壓裂就是利用水力作用，使油層形成裂縫的一種方法，又稱油層水力壓裂。油層壓裂工藝過程是用壓裂車，把高壓、大排量、具有一黏度的液體擠入油層，當把油層壓出許多裂縫后，加入支撐劑（如石英砂等）充填進裂縫，提高油層的滲透能力，以增加注水量（注水井）或產油量（油井）。常用的壓裂液有水基壓裂液、油基壓裂液、乳狀壓裂液、泡沫壓裂液及酸基壓裂液5種基本類型。　

壓裂是中、低滲透油田勘探開發工程序列中的重要環節。由于中、低滲透油田儲層物性條件的限制，以及在鉆井過程中的鉆井液污染等原因，油井射孔后自然產能低、開采效益差，必須經過壓裂才能投入正常生產。根據油藏特征及油田開發需要，壓裂工藝技術不斷創新，發展了分層壓裂、多裂縫壓裂、選擇性壓裂、平衡壓裂、長膠筒厚油層壓裂、限流壓裂、端部脫砂壓裂、水平井壓裂、套損井壓裂、小井眼壓裂等壓裂技術。并將單井壓裂增產發展為油田整個區塊進行壓裂增產和增注。目前，還在繼續研究新技術和拓寬新領域。