埋藏在地下具有開發(fā)利用或潛在利用價值的煤炭數(shù)量，稱作煤炭資源量。經(jīng)過一定的地質(zhì)勘探工作，確定符合國家規(guī)定的儲量計算標準，并具有一定工業(yè)開發(fā)利用價值的煤炭資源量稱作煤炭儲量。因此，也可以認為，煤炭儲量是已發(fā)現(xiàn)的煤炭資源量，而未發(fā)現(xiàn)的煤炭資源量，一般稱作預(yù)測煤炭資源量，二者之和，稱作煤炭資源總量。

預(yù)測煤炭資源量是在系統(tǒng)分析研究煤田地質(zhì)特征、成煤條件和成煤規(guī)律的基礎(chǔ)上，運用煤田地質(zhì)理論預(yù)測推定出來的煤炭資源量，根據(jù)預(yù)測依據(jù)的充分程度，一般分為預(yù)測可靠、預(yù)測可能和預(yù)測推斷三級。

埋藏在地下的煤炭資源是不可再生的有限資源。人們只能隨著煤田地質(zhì)理論和探測技術(shù)水平的提高，隨著勘查資料的積累和對成煤條件認識的深化，才會對煤炭資源量的掌握逐步接近實際。新中國成立以來，煤炭工業(yè)主管部門先后在1959年和1981年完成了兩次全國煤田預(yù)測工作，目前正在進行第三次。第二次比第一次有了許多新認識和新進展，預(yù)測煤炭資源量也比第一次更符合實際。

一般情況下，煤炭儲量是在預(yù)測煤炭資源量的基礎(chǔ)上，經(jīng)過擇優(yōu)開展地質(zhì)勘查工作獲得的，而且是逐年有所增加的。預(yù)測煤炭資源量提高為煤炭儲量后，數(shù)量要減少。但減少的預(yù)測煤炭資源量不一定會完全等于所獲得的煤炭儲量，因此，便引起了煤炭資源總量的變化。所以說，煤炭資源總量、預(yù)測煤炭資源量和煤炭儲量都是一個動態(tài)的數(shù)量，使用時，一般均應(yīng)注明統(tǒng)計匯總的截止時間。